Le 17e siècle vit apparaître, en peinture, la spécialisation des genres. Si la peinture d'histoire garda la place la plus éminente, de nombreux artistes se consacrèrent au portrait, à la nature morte, au paysage, à la scène de genre. Le paysage devint un genre à part entière après avoir été durant longtemps le cadre naturel d'une action, animée par des personnages, et qui le justifiaient. Le paysage finit par être considéré comme un genre à part entière, et il pouvait aussi bien s'agir de représentations de la nature, comme nous l'avons vu avec le tableau de Pieter de Molijn, que de paysages urbains. Le petit tableau de Saint-Omer, les Maisons de briques, est à ranger dans cette catégorie. On y voit, bordé par une rivière et un petit pont, un groupe de maisons en briques rouges, caractéristiques de l'architecture septentrionale avec ses façades à pas-de-moineaux. La scène est animée par des personnages qui échangent quelques paroles, et qui matérialisent essentiellement l'échelle de la représentation. En bas à droite, au-delà du pont, figure un arbre et quelques maisons, peints en couleurs estompées. Le peintre s'est attaché à la représentation des briques rouges des habitations, en les relevant, ça et là, de points de lumière. L'ombre et la lumière définissent des plans, qui assurent la profondeur de la représentation et son équilibre. Au-dessus des maisons, la présence du ciel chargé de nuages vaporeux confirme cette profondeur spatiale en même temps que la valeur poétique du tableau. De petites dimensions, le tableau est peint sur bois, et on l'imagine aisément figurant dans le décor d'un ce ces intérieurs hollandais que l'on connait chez Metsu, Pieter de Hooch ou Gérard Dou. C'est l'image d'un monde paisible et tranquille qui s'offre à la contemplation. Exécuté par un peintre hollandais anonyme (peut-on supposer que le monogramme MV, apocryphe, autrefois présent sur un des éléments du tableau, renvoyait sur Vermeer de Delft ?), les Maisons de briques est un tableau élégant, aux teintes subtiles. Il s'inscrit dans le genre des représentations urbaines dont Jan Vermeer avait marqué la grandeur avec sa Vue de Delft. Le tableau de Saint-Omer peut être daté des années 1660-1670.
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